第五十章花車
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第五十章 花車
風春樓的老鴇樂上了天, 一聲令下，早早就備下的鑼鼓手立即沿街奏樂，眾小廝更是甩著大紅綢吆喝開來。
萬沒想到兩位姑娘都能入選花車, 這可真是幾世修來的造化啊！
“施姑娘、柳姑娘，你們可真給老身長臉吶！”老鴇扒著樓門前侍衛交叉相攔的差棍，踮著腳沖裏面嚷：“戒焦戒躁, 今晚便是最後一哆嗦了，千萬挺住啊！”
此番一連淘汰了三分之二的佳人, 理事上下嘴皮子一碰，就碾碎了無數姑娘的美夢。
為能參會, 在整個綏廉國最繁華的康樂城露露臉，不少人都博得傾家蕩產, 以至於每次入樓後, 都有些姑娘因精神壓力過大，心智崩潰。
柳輕卿顯然也在此列, 通過初試不過是個開始, 若在花車巡城中未能嶄露頭角, 一切便都是枉然。
二十名姑娘, 共分乘四輛花車，每五人一組。
初審中成績最優的前四名，有資格站在花車最中央的巨鼓上展示自己, 其餘人等只能各自占據花車的一角。
由於優劣勢過於明顯, 往年的魁首和乙、丙等，多半也在這四人中誕生。
花車巡城自夜幕降臨後的戌時開始，至子時結束, 每輛車用八匹馬共拉, 徐徐緩行, 屆時各佳人可自行準備著裝，也可拜托宮內嬤嬤幫忙裝扮。
只不過後者所需的銀子，實不是筆小數目。
為了能盛裝艷壓群芳，絕大部分的佳人，會耗費整整一天的時間打扮，甚至精心設計在花車上做出何等動作，才能更吸引看客的目光。
因走了一部分人，房間的空餘也就多了起來，每位姑娘均可獨占一間。
柳輕卿和蕭嬌娘立即決定搬走，瑤姬倒也樂得清靜。
究竟誰有資格在花車上獨占巨鼓，戌時理事才會統一宣布。
有些未勝出的姑娘接受不了心理期待的落差，精神萎靡不振，在花車上表現失常，也是尋常事。
此舉，更是考驗眾佳人應變能力的一環。
瑤姬關上門，獨自躺在床上翹著二郎腿，總算偷得半日閑。
誰曾想沒悠哉多久，門又被敲響了。
打開一看，原來是嬤嬤滿臉堆笑地來還銀鐲。
“留我下來，你們的良心不會痛麽？”瑤姬接過鐲子胡亂拋著玩，看得嬤嬤心驚膽戰，生怕有個什麽閃失，會將鐲子摔壞。
“姑娘蕙質蘭心，德才兼備，能留下才是這千嬌會的福分吶。”嬤嬤一張巧嘴上來就誇，見瑤姬並未讓丫鬟進來服侍，臉色微變：“真是群不懂事的，竟把姑娘獨自晾在這兒，老身這就去說她們。”
“嬤嬤不必費心，晚上的裝扮遲遲自有主意。”瑤姬拉過嬤嬤的手，眉眼彎彎：“只是不知，這銀鐲……”
她停下拋接的動作，單用兩指捏住，在空中挽了個花：“究竟是何來歷？嬤嬤休驚，原本也是遲遲在路上撿的，故此一問。”
聽了這話，嬤嬤楞了半晌後，噗嗤樂了：“撿？九魚銀鐲消失世間已百年，若真能隨處撿來，那姑娘也是天定的富貴命了。”
那嬤嬤認定瑤姬在誠心隱瞞，也不好追問緣由，只誠惶誠恐退下。
瑤姬心中納悶，就目前情形來看，玄行給的這鐲子比銀錢還要有用百倍，竟能讓她在賽制嚴苛的初選中留下。
縱然她鬧成了那般模樣。
可為何蕭嬌娘與嬤嬤眼中，皆對她流露出些許畏懼神色？
百年前之物……
不管怎麽想都晦氣得很，瑤姬賭氣地將銀鐲仍在墻角，任它落灰發黴。
誰愛稀罕誰稀罕，反正她不要。
* * *
夜幕降臨時，瑤姬心中不詳的預感應驗了。
離戌時還剩一炷香時，所有盛裝打扮的姑娘皆匯聚於一樓廳堂，門緊閉著，不讓外人瞧見樓內的情況。
主理事親口宣布四輛花車的分配。
有資格上巨鼓者，除蕭嬌娘、白弱婷和孫筱筱外，還有施遲遲。
柳輕卿面色鐵青，施遲遲在初試時如何胡鬧，這一日她也有所耳聞。
其餘姑娘也躁動起來，以孫筱筱為首的心直口快等人，更是忍不住直接質問：“施遲遲她琴棋書畫樣樣劣等，能留下已夠引人非議，為何還選她上巨鼓？難不成千嬌會的‘公平’二字，全都是空話嗎？”
“孫筱筱，這話旁人說得，你還是省省吧。”白弱婷抱臂冷笑，鬢間金葉步搖微微搖晃：“誰不知七王爺為了捧你上巨鼓，足足砸了千金吶。”
此言一出，輿論的焦點瞬間又偏移到了孫筱筱頭上。
“好啊，這種時候算總賬是不是？你們在場的一個個，誰敢說半個銅板都沒花過？”孫筱筱杏眼圓瞪，索性跟她杠上了。
“誰花得也沒有你多，大家不過是略表心意請理事和審核官公正些罷了，哪像你啊，連蘭葉都能畫成韭菜，還得了個甲等。”
“就是，沒了七王爺，單憑你這姿色，怕是連康樂城都進不來。”
“施遲遲贏得不光彩，你們幾個也好不到哪兒去！”
瑤姬之前從未跟白弱婷說過話，不知她為何會出言幫自己，不由得多看了她兩眼。
白弱婷目視前方，瞧著孫筱筱與其餘嘴利的姑娘糾纏，嘴角露出絲苦笑：“連九魚銀鐲都出來了，這千金萬金砸的還有什麽勁兒。”
按理說，蕭嬌娘平日裏也是個不肯讓份的性子，如今卻安份地站在一旁，皺眉看著這一切。
主事官畢竟年輕些，又不敢輕易得罪這些背後有權勢的佳人，一時鎮不住局面，忙得焦頭爛額。
“噤聲！吵吵鬧鬧的，成何體統？”嬤嬤聞詢拾著深棕裙快步趕到，目光森嚴掃了一圈兒：“哪個對千嬌會的審核制度有意見，明兒天亮就去縣門口敲冤鼓去！不想上花車就滾遠些，也好給後面的人騰騰地方！”
孫筱筱狠狠瞪了白弱婷和瑤姬一眼，心中雖仍怨氣，卻不得不給嬤嬤幾番薄面，畢竟也是在宮裏伺候唐貴妃多年的老人兒。
千嬌會本就是砸錢才能玩得起的，每輛堆金砌玉的奢華花車，主捧的都是背後有權勢庇佑的佳人。
也就只有那些滿腦空夢的小城姑娘，還會真信外界虛吹出來的“公平”。
能博到這一步的，早都心照不宣了。
嬤嬤冷眼掃了圈兒，目光落到瑤姬身上，見她還穿著初試時佳人們的統一著裝，甚至連發飾都未曾變動分毫，不由得呆住了。
“施姑娘，你……”
“天然去雕飾，看客自能明白遲遲的美。”瑤姬微微欠身敷衍道。
嬤嬤眼皮略抽搐，忽想起什麽，走到瑤姬面前，將一個物件塞在她手中：“方才老身去各姑娘房間檢查紕漏，無意間發現了此物……施姑娘啊，你也未免太粗心了些，還不快快戴好。”
瑤姬低頭一看，嘖，那陰魂不散的破鐲子竟又回來了！
跟臭和尚似的難纏！
“時辰已到，開樓門，迎眾佳人上花車！”
嬤嬤沒瞧出瑤姬異常的情緒，只當自己做了件好事，精神十足地對著守門侍衛吆喝道。
沈重的樓門隨著“吱呀”的漫長呻.吟緩緩開啟，喧嘩到鼎沸的熱潮順著門縫的開合，逐漸加劇，直至隨著勁風灌滿羽仙樓。
今晚的康樂是座不夜城，數萬民眾皆為此二十位佳人歡呼。
初試後還能見到風春樓老鴇的身影，此時卻被狂熱的看客不知擠到哪個犄角旮旯去了。
放眼望去，全是一張張興奮的面孔，男女老少皆有，連湊熱鬧帶好奇，儼然將此次盛會當成了難得一遇的隆重慶典。
誰能奪得魁首是與老百姓不相幹，可能無視宵禁上街溺於喧囂的機會，三年僅此一次啊。
感謝綏廉王，感恩上蒼！
瑤姬和柳輕卿同被分在第四輛花車上，柳輕卿位於南角，同車的另三名女子緊張得手心全是汗，拿著帕子擦個不停，又讓樓內分配的丫鬟時刻留意妝容有沒有花。
畢竟花車上不能帶仆從，且無論中途出現什麽樣的意外，車都不會停。
瑤姬整理了下自己的衣裙，摘下銀鐲藏在懷中。
這東西來歷不明，眼下多雙眼睛盯著，難以丟棄，待之後再尋機會吧。
花車搭建得一丈半高，玉欄成圍，中央便是那足可三人站立的巨鼓。
孫筱筱是赤腳上鼓的，右腳腳踝佩金鈴，每在鼓上踩一步，都可鼓鈴相和，纖纖玉足輕巧騰挪，更是讓人移不開目光。
蕭嬌娘反彈琵琶，白弱婷慵懶醉臥，每每亮相，都引得民眾驚喜萬分。
順序終於輪到瑤姬，作為第四輛花車的主位，瑤姬會先於同車的其餘四人上場。
“說一套做一套，口口聲聲說要逃，最後還不是上了花車。”
經過柳輕卿身邊時，瑤姬聽見她刻意壓低的聲音。
有些冤家真是註定要結，解也解不開。
瑤姬也沒興趣辯解，從隨行丫鬟懷中拿過胡琴，拎著裙擺靈巧踏上巨鼓。
嬤嬤和主理事正盯著別的事，一眼沒照顧到，竟連上前阻止都來不及了！
“呦，這不是佳人們初審時穿得衣裙嗎？”
“好膽量啊，敢素裝同前面那三位美人競爭，定是有過人的本事！”
“施遲遲……之前沒聽說過這號人物啊，風春樓的老鴇倒是吹得挺玄，今兒個總算能開開眼了！”
瑤姬因先前的職業原因，早已習慣接受千萬人的註視。
她瞧瞧前方不遠處姿態各異的那三位，面不改色地坐在鼓上，將小小的胡琴規矩擺好。
“嘿，自帶胡琴的佳人還真是頭一次見！”
“小小胡琴拉斷腰，她年紀輕輕就有能在萬人面前演奏的實力，難得啊。”
“就愛看這新鮮的！施姑娘，今晚的花車我就追你的了！”
站在羽仙樓頂層遙向下望的二十四位審核員互掐人中，幾欲暈厥。
“是胡琴，天吶，她又拿了胡琴！”
“今夜過後，我等安有命在！”
“都是你，老夫都說了此女子即便留下，也不能占主位，如今可倒好，聖上怪罪下來，我第一個推你出去！”
一群精力旺盛的老頭子覆鬧將開，爭吵聲混入樓下看客如潮水般的議論中，連絲水花都沒砸起來。
每輛花車中間，都有絲竹樂班伴奏，讓眾佳人翩翩起舞。
雅音襯絕色，共演一場饕鬄盛宴。
待所有佳人全部就位後，隨著打頭馬夫的一聲鞭響，所有面紗皆摘下，隱匿多時的美景，如夜空煙火炸響。
前三輛花車周圍的驚呼聲響徹雲霄，唯獨這第四輛周遭，陷入了異常詭異的沈默。
傳說中的美人施遲遲，竟生出了滿臉紅斑！
“開~巡~”
前頭的馬夫哪兒知道後面有什麽岔子，鞭一揮，鑼一敲，這浩浩蕩蕩占滿長街的隊伍，便以極為緩慢的速度前進了。
瑤姬客氣地朝四周的看客微微欠身，將長弓搭好，開始表演。
抱歉，她又要暫時不做人了。
* * *
東順閣二樓雅間，十八王爺褚守盛摟著懷中美人，獨飲了杯酒，咂舌愁道：“思亦啊，非要如此麽？”
“爺，難不成昨夜說的都是哄騙奴家的話？”楚思亦不滿地從他懷中掙脫開來，小臉兒拉得難看。
見褚守盛沈默不語地又去抓酒壺，冷哼著作勢就要走：“罷了，奴家命賤，這輩子都只能任人欺辱，還以為後半聲許了個能做主出氣的男人，沒想到……哼！”
褚守盛哪舍得就這麽把美人放走，連忙將其重新拉回來，捧著玉手心疼地親個不停。
“誒，人都已經安排好了，我不過是隨口說說，美人何必當真吶。”
楚思亦眸光一亮：“當真？花車馬上就要拉過來了，爺若扯謊，奴家便這輩子都不理人了。”
“你看你，爺什麽時候說過謊話？”褚守盛寵溺地伸手刮了下她的鼻子：“安排的是南方的吹箭手，那毒針還沒有拇指大，擦皮便死，絕無生還可能。”
“果真如此，奴家就先謝過爺了。”楚思亦聞言，這才肯乖乖躺回他的懷中，指尖柔柔弱弱地在他胸膛畫著圈兒，眼中盡是狠毒神色。
自打那日被瑤姬擺了一道後，她便困頓與王府，整日被褚守盛糾纏不休。
也不知趙郎究竟有沒有聽到風聲，竟連一次都不曾過來尋她。
楚思亦不過掙紮了半日，便看開了。
留得青山在，不怕沒柴燒。
十八王爺褚守盛是個見色起意的渾人，若是態度稍軟，肯哄他笑笑，日子也算過得好。
在風月場所混了那麽多年，楚思亦的手段根本就不愁使，沒過兩天便把褚守盛迷得服服帖帖，甚至連府中的那幾房小妾都休了。
當家主母知她風頭正盛，暫時也沒來尋她的麻煩。
眼前的日子過得不錯，楚思亦卻知並非長久之計。
若哪天褚守盛又看中了別的小娘皮，那時節主母新仇舊恨一起算，哪兒還能有她的好果子吃。
她努力派人打聽趙郎的下落，卻始終了無音訊。
不過卻也由此探聽到，風春樓出了個頂替她位置的施遲遲。
老鴇究竟是何人品，楚思亦再了解不過，若無完勝的打算，怎會舍得臨陣換將，不推知根知底的柳輕卿？
好在風春樓中有與她交好的舊人，露出些消息來，那入樓的果然就是楚思亦曾推舉過的算命先生。
因果輪回，報應不爽。
楚思亦知道瑤姬無意競選魁首，必是出了什麽岔子，才糾纏其中。
還沒幸災樂禍多久，楚思亦就有點笑不出來了。
不管瑤姬願不願意，憑借她的姿色，在千嬌會上大出風頭，簡直是必然的景觀。
坑她與情郎鴛鴦兩散，瑤姬本人卻要受萬人追捧，享盡富貴，這世道未免也太不公了點。
為了能讓十八王爺聽話，答應來康樂城取瑤姬性命，楚思亦簡直在幔帳裏使出了渾身解數，直與他胡鬧了整整兩夜。
幸好褚守盛並未瞧見過瑤姬的真面孔，否則色心一起，哪兒還舍得動手啊。
如今殺手已領命潛伏，待花車一過，那惡女便可命喪黃泉，就算褚守盛想後悔也來不及了。
楚思亦激動得心臟直跳，待報此大仇後，她就潛心尋找趙郎的蹤跡。
兩人相識多年，趙郎定是被什麽事情纏得脫不開身，才久久不來尋她，必行不會走遠，說不定也來了康樂城……
正想著，門外忽有小廝敲門：“回爺的話，那施遲遲的花車馬上就要在閣下經過了。”
“好！爺倒要看看，這讓美人恨碎了心腸的毒婦，究竟是何等模樣的！”
褚守盛將酒壺摔得粉碎，攬著楚思亦走到欄桿前眺望。
此處是他為討美人歡喜，精心挑選的絕佳場所，正可以將施遲遲的淒慘死狀一覽無餘。
遠遠的隱約瞧見了花車行來，蹊蹺的是，這輛車和前面那三輛的距離，似乎隔得有點太遠了。
且隨行的樂師也各個愁眉苦臉，如喪考妣，追花車的看客更是少到離譜。
楚思亦皺緊眉，甚至有一瞬間懷疑自己的情報是不是出現了紕漏。
那算命的姿色非凡，怎會人望如此潦倒？
“嘖，真晦氣！”
“這一晚上鬧的，老子現在眼瞎耳也聾了！”
“真該割了風春樓老鴇子的舌頭！那婆娘人在哪兒呢？我這就去找她算賬！”
有一行人高著調門罵罵咧咧先從閣下經過，褚守盛側耳聽了半晌，忍不住嗤笑出聲：“怎麽，美人心心念念的毒婦，竟是個音律不全的醜八怪？哈哈哈！”
楚思亦有點不大自在，為博得褚守盛同情，她將瑤姬說成之前在風春樓中，百般殘害自己的蛇蠍婦人，更是在她身上編造了無數段風流韻事。
把瑤姬描述得百死不足惜。
如今這般，反倒讓褚守盛懷疑起了她的巧舌頭。
“罷了罷了，聽方才那些人說，此女滿臉紅斑，醜得天怒人怨，爺今日幫你殺了她，也算為民除害。”褚守盛大度地擺擺手：“哎，但願此事不要被皇兄知曉，否則又要進宮挨訓了。”
在三年一度的千嬌會上大膽殺人，最壞竟也只是領個責罵兩句的懲罰，楚思亦不由得多看了褚守盛兩眼。
這世道，能有如此權力，還真是平民無法想象的。
在褚守盛的提醒下，楚思亦借著月光仔細辨認，還真在前方不遠處的酒樓屋檐上，看見了兩名身穿夜行衣的人藏著。
左右兩邊各發暗器，縱然那瑤姬有三頭六臂，也是斷然躲不過去的。
花車由遠及近，此刻瑤姬已經拉累了胡琴，索性倒在巨鼓上小憩。
柳輕卿等姑娘總算能擺脫魔音束縛，趕忙借此機會大展舞技，企圖用魅惑的笑容將看客的心重新拉回來。
可惜效果不佳，瑤姬用不到一個時辰的功夫，將整條街的人都給得罪得透透的。
就算有人走在車側，也是因為前方花車的隨行者擠得太滿，讓人插.不進去，只得跟在後面幹著急。
待車行得更近了些，楚思亦總算看清了瑤姬的“驚人”面孔，略微驚訝後，便猜到這是她為避風頭使出的小把戲，心中不覺更怒三分。
“爺，開始吧，奴家已經等不及了！”
無需褚守盛下令，兩旁殺手均已擺好架勢。
鼓足氣力，瞄準假寐中瑤姬的雪白脖頸，猛然一吹！
“當！”
毒針在半空硬生生改變了軌跡，竟與另一側飛來的針撞到一起！
殺手簡直不敢相信自己的眼睛，那針尖細如發絲，被旁人使手段打掉不難，若想逼其兩針相撞，難度堪比登天吶！
主子就在不遠處瞧著，若此行失敗，回去了也必定人頭不保。
兩名殺手心中一橫，再次舉起吹筒，這次瞄準的是瑤姬的眉心和咽喉部。
萬分之一的概率不可能再次發生，就算有人暗中庇護，方才那幕也只是偶然罷了。
好運絕不可能出現兩次！
噗、噗。
兩道破空聲過後，吹筒由無力的手中垂落，滾下屋檐，不知砸到了哪個倒黴鬼，惹來聲咒罵：“大半夜的，哪個孫子亂丟垃圾啊？”
殺手眼睛瞪得大大的，一顆小小的紫檀佛珠深嵌眉心。
而另一邊的同伴咽喉處，也有相同的一顆。
假寐中的瑤姬被路人的咒罵聲驚醒，打了個噴嚏後，吸吸鼻子，翻了個身繼續睡去。
哎，花車巡城好漫長啊。
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風春樓的老鴇樂上了天, 一聲令下，早早就備下的鑼鼓手立即沿街奏樂，眾小廝更是甩著大紅綢吆喝開來。
萬沒想到兩位姑娘都能入選花車, 這可真是幾世修來的造化啊！
“施姑娘、柳姑娘，你們可真給老身長臉吶！”老鴇扒著樓門前侍衛交叉相攔的差棍，踮著腳沖裏面嚷：“戒焦戒躁, 今晚便是最後一哆嗦了，千萬挺住啊！”
此番一連淘汰了三分之二的佳人, 理事上下嘴皮子一碰，就碾碎了無數姑娘的美夢。
為能參會, 在整個綏廉國最繁華的康樂城露露臉，不少人都博得傾家蕩產, 以至於每次入樓後, 都有些姑娘因精神壓力過大，心智崩潰。
柳輕卿顯然也在此列, 通過初試不過是個開始, 若在花車巡城中未能嶄露頭角, 一切便都是枉然。
二十名姑娘, 共分乘四輛花車，每五人一組。
初審中成績最優的前四名，有資格站在花車最中央的巨鼓上展示自己, 其餘人等只能各自占據花車的一角。
由於優劣勢過於明顯, 往年的魁首和乙、丙等，多半也在這四人中誕生。
花車巡城自夜幕降臨後的戌時開始，至子時結束, 每輛車用八匹馬共拉, 徐徐緩行, 屆時各佳人可自行準備著裝，也可拜托宮內嬤嬤幫忙裝扮。
只不過後者所需的銀子，實不是筆小數目。
為了能盛裝艷壓群芳，絕大部分的佳人，會耗費整整一天的時間打扮，甚至精心設計在花車上做出何等動作，才能更吸引看客的目光。
因走了一部分人，房間的空餘也就多了起來，每位姑娘均可獨占一間。
柳輕卿和蕭嬌娘立即決定搬走，瑤姬倒也樂得清靜。
究竟誰有資格在花車上獨占巨鼓，戌時理事才會統一宣布。
有些未勝出的姑娘接受不了心理期待的落差，精神萎靡不振，在花車上表現失常，也是尋常事。
此舉，更是考驗眾佳人應變能力的一環。
瑤姬關上門，獨自躺在床上翹著二郎腿，總算偷得半日閑。
誰曾想沒悠哉多久，門又被敲響了。
打開一看，原來是嬤嬤滿臉堆笑地來還銀鐲。
“留我下來，你們的良心不會痛麽？”瑤姬接過鐲子胡亂拋著玩，看得嬤嬤心驚膽戰，生怕有個什麽閃失，會將鐲子摔壞。
“姑娘蕙質蘭心，德才兼備，能留下才是這千嬌會的福分吶。”嬤嬤一張巧嘴上來就誇，見瑤姬並未讓丫鬟進來服侍，臉色微變：“真是群不懂事的，竟把姑娘獨自晾在這兒，老身這就去說她們。”
“嬤嬤不必費心，晚上的裝扮遲遲自有主意。”瑤姬拉過嬤嬤的手，眉眼彎彎：“只是不知，這銀鐲……”
她停下拋接的動作，單用兩指捏住，在空中挽了個花：“究竟是何來歷？嬤嬤休驚，原本也是遲遲在路上撿的，故此一問。”
聽了這話，嬤嬤楞了半晌後，噗嗤樂了：“撿？九魚銀鐲消失世間已百年，若真能隨處撿來，那姑娘也是天定的富貴命了。”
那嬤嬤認定瑤姬在誠心隱瞞，也不好追問緣由，只誠惶誠恐退下。
瑤姬心中納悶，就目前情形來看，玄行給的這鐲子比銀錢還要有用百倍，竟能讓她在賽制嚴苛的初選中留下。
縱然她鬧成了那般模樣。
可為何蕭嬌娘與嬤嬤眼中，皆對她流露出些許畏懼神色？
百年前之物……
不管怎麽想都晦氣得很，瑤姬賭氣地將銀鐲仍在墻角，任它落灰發黴。
誰愛稀罕誰稀罕，反正她不要。
* * *
夜幕降臨時，瑤姬心中不詳的預感應驗了。
離戌時還剩一炷香時，所有盛裝打扮的姑娘皆匯聚於一樓廳堂，門緊閉著，不讓外人瞧見樓內的情況。
主理事親口宣布四輛花車的分配。
有資格上巨鼓者，除蕭嬌娘、白弱婷和孫筱筱外，還有施遲遲。
柳輕卿面色鐵青，施遲遲在初試時如何胡鬧，這一日她也有所耳聞。
其餘姑娘也躁動起來，以孫筱筱為首的心直口快等人，更是忍不住直接質問：“施遲遲她琴棋書畫樣樣劣等，能留下已夠引人非議，為何還選她上巨鼓？難不成千嬌會的‘公平’二字，全都是空話嗎？”
“孫筱筱，這話旁人說得，你還是省省吧。”白弱婷抱臂冷笑，鬢間金葉步搖微微搖晃：“誰不知七王爺為了捧你上巨鼓，足足砸了千金吶。”
此言一出，輿論的焦點瞬間又偏移到了孫筱筱頭上。
“好啊，這種時候算總賬是不是？你們在場的一個個，誰敢說半個銅板都沒花過？”孫筱筱杏眼圓瞪，索性跟她杠上了。
“誰花得也沒有你多，大家不過是略表心意請理事和審核官公正些罷了，哪像你啊，連蘭葉都能畫成韭菜，還得了個甲等。”
“就是，沒了七王爺，單憑你這姿色，怕是連康樂城都進不來。”
“施遲遲贏得不光彩，你們幾個也好不到哪兒去！”
瑤姬之前從未跟白弱婷說過話，不知她為何會出言幫自己，不由得多看了她兩眼。
白弱婷目視前方，瞧著孫筱筱與其餘嘴利的姑娘糾纏，嘴角露出絲苦笑：“連九魚銀鐲都出來了，這千金萬金砸的還有什麽勁兒。”
按理說，蕭嬌娘平日裏也是個不肯讓份的性子，如今卻安份地站在一旁，皺眉看著這一切。
主事官畢竟年輕些，又不敢輕易得罪這些背後有權勢的佳人，一時鎮不住局面，忙得焦頭爛額。
“噤聲！吵吵鬧鬧的，成何體統？”嬤嬤聞詢拾著深棕裙快步趕到，目光森嚴掃了一圈兒：“哪個對千嬌會的審核制度有意見，明兒天亮就去縣門口敲冤鼓去！不想上花車就滾遠些，也好給後面的人騰騰地方！”
孫筱筱狠狠瞪了白弱婷和瑤姬一眼，心中雖仍怨氣，卻不得不給嬤嬤幾番薄面，畢竟也是在宮裏伺候唐貴妃多年的老人兒。
千嬌會本就是砸錢才能玩得起的，每輛堆金砌玉的奢華花車，主捧的都是背後有權勢庇佑的佳人。
也就只有那些滿腦空夢的小城姑娘，還會真信外界虛吹出來的“公平”。
能博到這一步的，早都心照不宣了。
嬤嬤冷眼掃了圈兒，目光落到瑤姬身上，見她還穿著初試時佳人們的統一著裝，甚至連發飾都未曾變動分毫，不由得呆住了。
“施姑娘，你……”
“天然去雕飾，看客自能明白遲遲的美。”瑤姬微微欠身敷衍道。
嬤嬤眼皮略抽搐，忽想起什麽，走到瑤姬面前，將一個物件塞在她手中：“方才老身去各姑娘房間檢查紕漏，無意間發現了此物……施姑娘啊，你也未免太粗心了些，還不快快戴好。”
瑤姬低頭一看，嘖，那陰魂不散的破鐲子竟又回來了！
跟臭和尚似的難纏！
“時辰已到，開樓門，迎眾佳人上花車！”
嬤嬤沒瞧出瑤姬異常的情緒，只當自己做了件好事，精神十足地對著守門侍衛吆喝道。
沈重的樓門隨著“吱呀”的漫長呻.吟緩緩開啟，喧嘩到鼎沸的熱潮順著門縫的開合，逐漸加劇，直至隨著勁風灌滿羽仙樓。
今晚的康樂是座不夜城，數萬民眾皆為此二十位佳人歡呼。
初試後還能見到風春樓老鴇的身影，此時卻被狂熱的看客不知擠到哪個犄角旮旯去了。
放眼望去，全是一張張興奮的面孔，男女老少皆有，連湊熱鬧帶好奇，儼然將此次盛會當成了難得一遇的隆重慶典。
誰能奪得魁首是與老百姓不相幹，可能無視宵禁上街溺於喧囂的機會，三年僅此一次啊。
感謝綏廉王，感恩上蒼！
瑤姬和柳輕卿同被分在第四輛花車上，柳輕卿位於南角，同車的另三名女子緊張得手心全是汗，拿著帕子擦個不停，又讓樓內分配的丫鬟時刻留意妝容有沒有花。
畢竟花車上不能帶仆從，且無論中途出現什麽樣的意外，車都不會停。
瑤姬整理了下自己的衣裙，摘下銀鐲藏在懷中。
這東西來歷不明，眼下多雙眼睛盯著，難以丟棄，待之後再尋機會吧。
花車搭建得一丈半高，玉欄成圍，中央便是那足可三人站立的巨鼓。
孫筱筱是赤腳上鼓的，右腳腳踝佩金鈴，每在鼓上踩一步，都可鼓鈴相和，纖纖玉足輕巧騰挪，更是讓人移不開目光。
蕭嬌娘反彈琵琶，白弱婷慵懶醉臥，每每亮相，都引得民眾驚喜萬分。
順序終於輪到瑤姬，作為第四輛花車的主位，瑤姬會先於同車的其餘四人上場。
“說一套做一套，口口聲聲說要逃，最後還不是上了花車。”
經過柳輕卿身邊時，瑤姬聽見她刻意壓低的聲音。
有些冤家真是註定要結，解也解不開。
瑤姬也沒興趣辯解，從隨行丫鬟懷中拿過胡琴，拎著裙擺靈巧踏上巨鼓。
嬤嬤和主理事正盯著別的事，一眼沒照顧到，竟連上前阻止都來不及了！
“呦，這不是佳人們初審時穿得衣裙嗎？”
“好膽量啊，敢素裝同前面那三位美人競爭，定是有過人的本事！”
“施遲遲……之前沒聽說過這號人物啊，風春樓的老鴇倒是吹得挺玄，今兒個總算能開開眼了！”
瑤姬因先前的職業原因，早已習慣接受千萬人的註視。
她瞧瞧前方不遠處姿態各異的那三位，面不改色地坐在鼓上，將小小的胡琴規矩擺好。
“嘿，自帶胡琴的佳人還真是頭一次見！”
“小小胡琴拉斷腰，她年紀輕輕就有能在萬人面前演奏的實力，難得啊。”
“就愛看這新鮮的！施姑娘，今晚的花車我就追你的了！”
站在羽仙樓頂層遙向下望的二十四位審核員互掐人中，幾欲暈厥。
“是胡琴，天吶，她又拿了胡琴！”
“今夜過後，我等安有命在！”
“都是你，老夫都說了此女子即便留下，也不能占主位，如今可倒好，聖上怪罪下來，我第一個推你出去！”
一群精力旺盛的老頭子覆鬧將開，爭吵聲混入樓下看客如潮水般的議論中，連絲水花都沒砸起來。
每輛花車中間，都有絲竹樂班伴奏，讓眾佳人翩翩起舞。
雅音襯絕色，共演一場饕鬄盛宴。
待所有佳人全部就位後，隨著打頭馬夫的一聲鞭響，所有面紗皆摘下，隱匿多時的美景，如夜空煙火炸響。
前三輛花車周圍的驚呼聲響徹雲霄，唯獨這第四輛周遭，陷入了異常詭異的沈默。
傳說中的美人施遲遲，竟生出了滿臉紅斑！
“開~巡~”
前頭的馬夫哪兒知道後面有什麽岔子，鞭一揮，鑼一敲，這浩浩蕩蕩占滿長街的隊伍，便以極為緩慢的速度前進了。
瑤姬客氣地朝四周的看客微微欠身，將長弓搭好，開始表演。
抱歉，她又要暫時不做人了。
* * *
東順閣二樓雅間，十八王爺褚守盛摟著懷中美人，獨飲了杯酒，咂舌愁道：“思亦啊，非要如此麽？”
“爺，難不成昨夜說的都是哄騙奴家的話？”楚思亦不滿地從他懷中掙脫開來，小臉兒拉得難看。
見褚守盛沈默不語地又去抓酒壺，冷哼著作勢就要走：“罷了，奴家命賤，這輩子都只能任人欺辱，還以為後半聲許了個能做主出氣的男人，沒想到……哼！”
褚守盛哪舍得就這麽把美人放走，連忙將其重新拉回來，捧著玉手心疼地親個不停。
“誒，人都已經安排好了，我不過是隨口說說，美人何必當真吶。”
楚思亦眸光一亮：“當真？花車馬上就要拉過來了，爺若扯謊，奴家便這輩子都不理人了。”
“你看你，爺什麽時候說過謊話？”褚守盛寵溺地伸手刮了下她的鼻子：“安排的是南方的吹箭手，那毒針還沒有拇指大，擦皮便死，絕無生還可能。”
“果真如此，奴家就先謝過爺了。”楚思亦聞言，這才肯乖乖躺回他的懷中，指尖柔柔弱弱地在他胸膛畫著圈兒，眼中盡是狠毒神色。
自打那日被瑤姬擺了一道後，她便困頓與王府，整日被褚守盛糾纏不休。
也不知趙郎究竟有沒有聽到風聲，竟連一次都不曾過來尋她。
楚思亦不過掙紮了半日，便看開了。
留得青山在，不怕沒柴燒。
十八王爺褚守盛是個見色起意的渾人，若是態度稍軟，肯哄他笑笑，日子也算過得好。
在風月場所混了那麽多年，楚思亦的手段根本就不愁使，沒過兩天便把褚守盛迷得服服帖帖，甚至連府中的那幾房小妾都休了。
當家主母知她風頭正盛，暫時也沒來尋她的麻煩。
眼前的日子過得不錯，楚思亦卻知並非長久之計。
若哪天褚守盛又看中了別的小娘皮，那時節主母新仇舊恨一起算，哪兒還能有她的好果子吃。
她努力派人打聽趙郎的下落，卻始終了無音訊。
不過卻也由此探聽到，風春樓出了個頂替她位置的施遲遲。
老鴇究竟是何人品，楚思亦再了解不過，若無完勝的打算，怎會舍得臨陣換將，不推知根知底的柳輕卿？
好在風春樓中有與她交好的舊人，露出些消息來，那入樓的果然就是楚思亦曾推舉過的算命先生。
因果輪回，報應不爽。
楚思亦知道瑤姬無意競選魁首，必是出了什麽岔子，才糾纏其中。
還沒幸災樂禍多久，楚思亦就有點笑不出來了。
不管瑤姬願不願意，憑借她的姿色，在千嬌會上大出風頭，簡直是必然的景觀。
坑她與情郎鴛鴦兩散，瑤姬本人卻要受萬人追捧，享盡富貴，這世道未免也太不公了點。
為了能讓十八王爺聽話，答應來康樂城取瑤姬性命，楚思亦簡直在幔帳裏使出了渾身解數，直與他胡鬧了整整兩夜。
幸好褚守盛並未瞧見過瑤姬的真面孔，否則色心一起，哪兒還舍得動手啊。
如今殺手已領命潛伏，待花車一過，那惡女便可命喪黃泉，就算褚守盛想後悔也來不及了。
楚思亦激動得心臟直跳，待報此大仇後，她就潛心尋找趙郎的蹤跡。
兩人相識多年，趙郎定是被什麽事情纏得脫不開身，才久久不來尋她，必行不會走遠，說不定也來了康樂城……
正想著，門外忽有小廝敲門：“回爺的話，那施遲遲的花車馬上就要在閣下經過了。”
“好！爺倒要看看，這讓美人恨碎了心腸的毒婦，究竟是何等模樣的！”
褚守盛將酒壺摔得粉碎，攬著楚思亦走到欄桿前眺望。
此處是他為討美人歡喜，精心挑選的絕佳場所，正可以將施遲遲的淒慘死狀一覽無餘。
遠遠的隱約瞧見了花車行來，蹊蹺的是，這輛車和前面那三輛的距離，似乎隔得有點太遠了。
且隨行的樂師也各個愁眉苦臉，如喪考妣，追花車的看客更是少到離譜。
楚思亦皺緊眉，甚至有一瞬間懷疑自己的情報是不是出現了紕漏。
那算命的姿色非凡，怎會人望如此潦倒？
“嘖，真晦氣！”
“這一晚上鬧的，老子現在眼瞎耳也聾了！”
“真該割了風春樓老鴇子的舌頭！那婆娘人在哪兒呢？我這就去找她算賬！”
有一行人高著調門罵罵咧咧先從閣下經過，褚守盛側耳聽了半晌，忍不住嗤笑出聲：“怎麽，美人心心念念的毒婦，竟是個音律不全的醜八怪？哈哈哈！”
楚思亦有點不大自在，為博得褚守盛同情，她將瑤姬說成之前在風春樓中，百般殘害自己的蛇蠍婦人，更是在她身上編造了無數段風流韻事。
把瑤姬描述得百死不足惜。
如今這般，反倒讓褚守盛懷疑起了她的巧舌頭。
“罷了罷了，聽方才那些人說，此女滿臉紅斑，醜得天怒人怨，爺今日幫你殺了她，也算為民除害。”褚守盛大度地擺擺手：“哎，但願此事不要被皇兄知曉，否則又要進宮挨訓了。”
在三年一度的千嬌會上大膽殺人，最壞竟也只是領個責罵兩句的懲罰，楚思亦不由得多看了褚守盛兩眼。
這世道，能有如此權力，還真是平民無法想象的。
在褚守盛的提醒下，楚思亦借著月光仔細辨認，還真在前方不遠處的酒樓屋檐上，看見了兩名身穿夜行衣的人藏著。
左右兩邊各發暗器，縱然那瑤姬有三頭六臂，也是斷然躲不過去的。
花車由遠及近，此刻瑤姬已經拉累了胡琴，索性倒在巨鼓上小憩。
柳輕卿等姑娘總算能擺脫魔音束縛，趕忙借此機會大展舞技，企圖用魅惑的笑容將看客的心重新拉回來。
可惜效果不佳，瑤姬用不到一個時辰的功夫，將整條街的人都給得罪得透透的。
就算有人走在車側，也是因為前方花車的隨行者擠得太滿，讓人插.不進去，只得跟在後面幹著急。
待車行得更近了些，楚思亦總算看清了瑤姬的“驚人”面孔，略微驚訝後，便猜到這是她為避風頭使出的小把戲，心中不覺更怒三分。
“爺，開始吧，奴家已經等不及了！”
無需褚守盛下令，兩旁殺手均已擺好架勢。
鼓足氣力，瞄準假寐中瑤姬的雪白脖頸，猛然一吹！
“當！”
毒針在半空硬生生改變了軌跡，竟與另一側飛來的針撞到一起！
殺手簡直不敢相信自己的眼睛，那針尖細如發絲，被旁人使手段打掉不難，若想逼其兩針相撞，難度堪比登天吶！
主子就在不遠處瞧著，若此行失敗，回去了也必定人頭不保。
兩名殺手心中一橫，再次舉起吹筒，這次瞄準的是瑤姬的眉心和咽喉部。
萬分之一的概率不可能再次發生，就算有人暗中庇護，方才那幕也只是偶然罷了。
好運絕不可能出現兩次！
噗、噗。
兩道破空聲過後，吹筒由無力的手中垂落，滾下屋檐，不知砸到了哪個倒黴鬼，惹來聲咒罵：“大半夜的，哪個孫子亂丟垃圾啊？”
殺手眼睛瞪得大大的，一顆小小的紫檀佛珠深嵌眉心。
而另一邊的同伴咽喉處，也有相同的一顆。
假寐中的瑤姬被路人的咒罵聲驚醒，打了個噴嚏後，吸吸鼻子，翻了個身繼續睡去。
哎，花車巡城好漫長啊。
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